Les grades du Thé...
Le système de gradation du thé concerne principalement les thés noirs d'origine britannique (Inde, Sri Lanka, Afrique). Contrairement à une idée reçue, le grade ne définit pas forcément le goût, mais l'aspect et la taille de la feuille.
Plus la feuille est entière et riche en bourgeons, plus le thé est considéré comme raffiné et complexe.
Les Feuilles Entières (Whole Leaf)
C'est la catégorie reine, celle des grands crus. On utilise l'acronyme OP (Orange Pekoe) comme base.
OP (Orange Pekoe) : Feuilles jeunes et bien roulées, sans bourgeons. Le terme "Orange" fait référence à la dynastie royale hollandaise Oranje-Nassau (gage de qualité historique).
FOP (Flowery Orange Pekoe) : Présence de jeunes pousses (bourgeons) qui donnent un aspect floral.
GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) : Riche en bourgeons dorés (tips).
TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : Contient uniquement des bourgeons de grande qualité.
FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : Le summum. Les amateurs plaisantent souvent en disant que cela signifie "Far Too Good For Ordinary People".
SFTGFOP (Special...) : Le grade ultime, réservé aux lots d'exception.
Les Feuilles Brisées (Broken Leaf)
Ces thés sont plus corsés et infusent beaucoup plus rapidement car la surface de contact avec l'eau est plus grande. On ajoute un "B" à l'acronyme.
BP (Broken Pekoe) : Feuilles brisées grossièrement.
BOP (Broken Orange Pekoe) : Le standard des petits déjeuners ; un thé robuste et sombre.
GFBOP / TGBOP : Versions plus qualitatives des feuilles brisées avec des bourgeons.
Les Feuilles Broyées (Fannings & Dust)
On entre ici dans le domaine de la production industrielle, généralement destinée aux sachets de thé classiques.
Fannings : Petits morceaux de feuilles. Infusion quasi instantanée et très puissante.
Dust (Poussière) : Le grade le plus bas. Utilisé pour les sachets de premier prix. L'infusion est très sombre et manque souvent de finesse.
Synthèse visuelle des grades
Grade | Taille de la feuille | Qualité aromatique | Usage idéal |
SFTGFOP | Entière + Bourgeons | Exceptionnelle / Subtile | Dégustation pure (Gong Fu Cha) |
FOP / OP | Entière | Équilibrée | Après-midi, tea time |
BOP | Brisée | Puissante / Charpentée | Matin, avec un nuage de lait |
Fannings | Miettes | Très forte / Simple | Sachet rapide |
Pourquoi est-ce important ?
La taille de la feuille détermine votre temps d'infusion.
Une feuille entière (OP) aura besoin de 3 à 5 minutes pour libérer ses arômes sans devenir trop amère.
Une feuille brisée (BOP) sera prête en 2 minutes.
Si vous infusez un BOP comme un OP, vous obtiendrez une boisson extrêmement astringente et imbuvable !
